تسلّم هاريسون الجائزة، التي تبلغ قيمتها 50 ألف جنيه إسترليني (نحو 67 ألف دولار)، في حفل أُقيم بالعاصمة البريطانية لندن مساء الاثنين، تقديرا لروايته الثالثة عشرة التي تستشرف الكوارث وانهيار البنية المجتمعية في المستقبل القريب.
وأكدت لجنة التحكيم، التي ترأسها المؤرخة البريطانية ماري بيرد، أن الاختيار تم بالإجماع، معربة عن إعجابها بما تحمله الرواية من "طموح هائل" و"كتابة استثنائية ومحترفة".
يمثل فوز هاريسون حدثا استثنائيا في سجل الجائزة، إذ يُعد أول كاتب ينتمي إلى دائرة الأدب العلمي الخيالي يتوج بهذا اللقب، بعد مسيرة فنية وإبداعية استمرت قرابة ستة عقود.
تفوق الكاتب البريطاني على خمسة مرشحين آخرين ضمن القائمة القصيرة، من بينهم الفائزان السابقان دوجلاس ستيوارت ومارلون جيمس، اللذان كانا يتصدران توقعات المراهنين، بالإضافة إلى إليزابيث ستراوت الحائزة على جائزة بوليتزر، ولوك كينارد، وريبيكا بيري.
تتخذ الرواية من الساحل الإنجليزي المطلة على القنال الإنجليزي مسرحا لأحداثها، حيث يؤدي حدث كارثي غامض إلى تفكك النظام الاجتماعي، بالتوازي مع ظهور كيانات مجهولة الهوية في الأراضي البريطانية.
تدور المحاور الرئيسية للقصة حول شخصية فيليب تيننت، الذي يقضي وقته في جمع الحطام الذي تجلبه الأمواج إلى الشاطئ، ويعيش تحت رعاية عمته مارني التي تحمل سلاحا، حتى يكتشف قطعة أثرية غامضة تملك القدرة على تغيير شكلها.
وصفت بيرد الرواية بأنها تقدم "سياسة الحاضر من منظور المستقبل"، وتصور مجتمعا "يمر بكارثة لا يفهمها حقا".
وأضافت قائلة: "ما يفعله هو أنه يقول إنه عندما تقع الكارثة، لن تعرف ما الذي يحدث. وهناك أجزاء يجد فيها القارئ نفسه مع الشخصيات، غير قادر على فهم ما يجري بالكامل. وأعتقد أن هذا أمر مثير للغاية".
وفي ردود فعل تلت الإعلان عن النتيجة، ربطت بيرد ثيمات الرواية بالقلق السائد حول الذكاء الاصطناعي، لافتة إلى الغموض الذي يكتنف طبيعة الكائنات والأشياء التي تظهر ضمن أحداث العمل.
بدوره، صرح هاريسون بأن التطورات الراهنة كانت مصدر إلهام لموضوعات الرواية ونبرتها الساخرة، متسائلا عن سبل استمرار الإنسان في حياته عندما تتحول توقعاته وتفسيراته للعالم إلى سلسلة من الكوارث المتواصلة.
