صناعة مكافحة الشيخوخة تبيع الشباب… ما الذي نشتريه حقاً؟

في ملحمة غلغامش، إحدى أقدم الروايات المكتوبة في تاريخ البشرية، يواجه ملك أوروك، بعد وفاة صديقه أنكيدو، حقيقة لم يأخذها على محمل الجد حتى ذلك الحين: أنه هو أيضاً فانٍ. وينطلق غلغامش في رحلة شاقة بحثاً عن سبيل للخلاص من الموت. وفي نهاية المطاف، يعثر على نبتة الشباب التي يُفترض أن تعيد إليه شبابه، لكنه يفقدها هو الآخر.

لا تمثل هذه الرواية بالنسبة إليّ مجرد حكاية عن الخوف من الموت. فغلغامش لا يريد أن يعيش بضع سنوات إضافية فحسب، بل يريد تجاوز قيدٍ يشترك فيه جميع البشر، ولا يستطيع تقبّل أن الحياة، بكل ما تنطوي عليه من إنجازات وتعلّقات، ستنتهي يوماً ما.

بعد آلاف السنين، لا نزال نبحث عن الإمكانية نفسها، وإن كانت أدواتنا مختلفة تماماً. فهذه المرة، بدلاً من النبتة الأسطورية، نتجه إلى علم الوراثة، وعلم الأحياء الخلوي، والتقنيات الطبية. بل إننا نعثر في الطبيعة على نماذج تحفّز خيالنا، مثل قنديل البحر من نوع Turritopsis dohrnii، الذي يُطلق عليه وصف "الخالد" بسبب قدرته على العودة إلى مرحلة أكثر بدائية من دورة حياته. لكن هذه التسمية لا تعني أنه لا يموت، بل تشير إلى قدرة بيولوجية خاصة استقطبت اهتمام الباحثين في مجال الشيخوخة.

ربما تمثل المسافة بين غلغامش وقنديل البحر هذا المسافة بين الأسطورة والعلم، لكن السؤال الإنساني لم يتغير كثيراً. هل يمكننا تجاوز حدود أجسادنا؟ هل الشيخوخة قدر لا يسعنا إلا تقبّله، أم أنها عملية يمكننا فهم بعض جوانبها وتغييرها؟

لقد قدّم العلم اليوم إجابات تبعث على الأمل عن بعض هذه الأسئلة. فلم يعد إطالة سنوات العمر بصحة جيدة، والوقاية من بعض الأمراض، والمساعدة في ترميم الأنسجة، مجرد ضرب من الخيال. ومع ذلك، لا تزال هناك مسافة كبيرة بين هذه الإنجازات وبين تصوّر إعادة الجسم إلى شبابه السابق. ولعل من أهم ما ينبغي لنا فعله في التعامل مع هذه الصناعة هو الحفاظ على هذا التمييز.

يشهد سوق الجمال العالمي هو الآخر تحوّلاً. ففي السابق، كان لباريس والعلامات التجارية الأوروبية دور بارز في تحديد الأذواق ومعايير الجمال. أما اليوم، فلم تعد هذه المركزية حكراً عليها. فقد تحولت كوريا الجنوبية، بفضل صناعة العناية بالبشرة، ومستحضرات التجميل، وثقافة الجمال الخاصة بها، إلى أحد المراكز المؤثرة في العالم. ولا يعني ذلك انتقال معايير الجمال من الغرب إلى الشرق، بل إن مراكز عدة باتت تؤثر في أذواق المستهلكين في الوقت نفسه.

وفي الشرق الأوسط أيضاً، تحوّل الجمال والحفاظ على الشباب إلى سوق واسعة؛ فمن طهران إلى دبي والرياض، تتوسع عيادات التجميل ومراكزها، وتدخل التقنيات الجديدة بسرعة في دورة تقديم الخدمات والإعلانات. وينبع جزء من هذا الطلب من رغبتنا الطبيعية في الاعتناء بأنفسنا، فيما يعود جزء آخر إلى الضغوط الخفية التي يمارسها المجتمع؛ وهي ضغوط ناجمة عن أهمية المظهر الشخصي في العلاقات اليومية، وعن الصورة التي ترسمها وسائل التواصل الاجتماعي للحياة الناجحة والجذابة.

لا تتساوى أهمية الجمال الخارجي في مختلف المجتمعات والظروف، لكن القلق من الظهور أمام الآخرين أصبح اليوم، مع تغلغل وسائل التواصل الاجتماعي واتساع سوق الجمال العالمية، جزءاً من ثقافات متعددة وعلى نطاق واسع.

بالطبع، لا يمكن عزو كل هذه السلوكيات إلى السطحية؛ فالاعتناء بالمظهر، وصحة البشرة، والرغبة في الظهور بمظهر أكثر جمالاً، لا تعني بالضرورة النرجسية أو عدم الرضا عن الحياة. وكما يمكن للمرء أن يستمتع بارتداء ملابس أنيقة، أو ممارسة الرياضة، أو السفر، يمكنه أيضاً أن يشعر بالرضا عن تحسّن مظهره. لكن المسألة تصبح جديرة بالتأمل عندما يتحول هذا الاختيار الشخصي إلى نوع من الإلزام؛ حين نشعر بأن علينا أن نبدو دائماً أصغر من أعمارنا، وأن نخفي آثار مرور الزمن، وألا نسمح لملامح وجوهنا بأن تكشف شيئاً عن أعمارنا الحقيقية.

ربما لا يعود الشباب، في مثل هذه الظروف، مجرد مرحلة من مراحل الحياة، بل يتحول إلى معيار نقيس به جميع المراحل الأخرى.

لكن هل الشباب هو حقاً ما نريد ألّا نفقده؟ وإذا استطعنا الحفاظ على مظهرنا الشاب لسنوات أطول، فهل نكون قد حققنا ما كنا نسعى إليه في الأصل؟

أحياناً أفكر في أننا لا نخشى الشيخوخة في حد ذاتها بقدر ما يقلقنا المعنى الذي نُسبغ عليها. فالشيخوخة تذكّرنا بتقلّص الفرص؛ بأن الزمن قد مضى، وأن بعض الخيارات لم تعد ممكنة، وربما لن نتمكن من خوض كل التجارب التي أردناها. وبهذا المعنى، لا يتعلق الشباب بالبشرة والعضلات فحسب، بل يرتبط بالشعور بالإمكان والمستقبل.

ما يبقى من شخص ما في أذهان الآخرين لا يرتبط بالضرورة بشبابه أو جماله. فقد يكون هذا الأثر ناجماً عن فعل أو تأثير يتركه المرء في العالم، وقد ينبع أحياناً من صفات كامنة خلف مظهره الخارجي. كان غاندي في الحادية والستين من عمره عندما قاد مسيرة الملح؛ وما بقي منه في الذاكرة ليس ملامح وجهه، بل الفعل الذي تحوّل إلى رمز للمقاومة المدنية. ومن ناحية أخرى، يشبّه ألكيبيادس، في محاورة "المأدبة" لأفلاطون، مظهر سقراط بتماثيل سيلينوس؛ وهي تماثيل لا تتمتع بمظهر جميل على نحو خاص، لكنها تخفي في داخلها كنزاً.

لا تهدف هذه الأمثلة إلى إنكار أهمية الجمال أو العناية بالجسد، ولا إلى اتخاذها ذريعة لتقسيم الناس إلى فئة تهتم بالمظهر وأخرى تهتم بالمعنى. فالفكرة أبسط، وإن كانت أكثر صعوبة في الوقت نفسه: شباب الجسد وخلود أثر الحياة أمران مختلفان.

قد يستمتع شخص ما بالظهور بمظهر أصغر سناً، ويعيش في الوقت نفسه حياة غنية ومرضية. وقد يكون شخص آخر غير راضٍ عن حياته، رغم احتفاظه بمظهر شاب. لا توجد علاقة حتمية بين الأمرين. وربما تستطيع التكنولوجيا تغيير بعض علامات الشيخوخة، لكنها لا تستطيع أن تقرر نيابة عنا ما فعلناه بوقتنا.

كلما اقتربت من دخول هذا المجال، ازداد تفكيري في هذا الاختلاف. فالطب التجديدي والتقنيات المرتبطة به قادران على فتح آفاق مهمة أمام الإنسان. وإذا استطعنا أن نمضي سنوات أطول بصحة جيدة، ونشاط حركي، واستقلالية، فذلك ليس إنجازاً صغيراً؛ تماماً كما أن استخدام هذه التقنيات في سوق الجمال لا ينبغي أن يقلل من أهمية تطبيقاتها المحتملة في ترميم الأنسجة وتحسين جودة الحياة.

ومن جهة أخرى، لا أريد أن أغض الطرف عن الفرق بين ما يستطيع العلم فعله حقاً وما يرغب السوق في أن يعدنا به. ولعل صعوبة العمل في مجال كهذا تكمن تحديداً في ذلك: أن نهتم بالإمكانات الجديدة، وفي الوقت نفسه نتعامل بحذر مع الادعاءات الكبيرة.

عندما أذهب إلى جورجيا، يُحتمل أن أواجه أسئلة جديدة أكثر مما أصل إلى إجابات قاطعة. وهذه الأسئلة لا تتعلق بالمنتجات والتقنيات فحسب، بل بنا نحن أيضاً: لماذا أصبحنا متعلقين بالشباب إلى هذا الحد؟ ولماذا يصعب علينا تقبّل أن الحياة محدودة؟ وهل يمكننا إيجاد توازن بين العناية بالجسد وتقبّل حقيقة مرور الزمن؟

ربما لا يريد أحد حقاً أن يشيخ. وأنا أيضاً لا أعرف إلى أي مدى سأقاوم إذا أتاحت التكنولوجيا يوماً ما إمكانية البقاء أكثر شباباً لسنوات أطول بكثير. لكنّ أمراً واحداً واضح بالنسبة إليّ: إن البقاء أكثر شباباً، حتى لو أصبح يوماً ما أمراً عادياً ومتاحاً للجميع، لن يكون وحده جواباً عن جميع أسئلتنا المتعلقة بالحياة.

يمكن تجديد شباب الخلايا، وربما إبطاء بعض عمليات تآكل الجسد، وإضافة سنوات أخرى إلى الحياة. لكن ما نفعله خلال هذه السنوات، وما نبنيه، وما نتعلمه، يظل سؤالاً لا يستطيع أي مختبر أو منتج أن يجيب عنه نيابة عنا. وربما لا تكمن المسألة فقط في عدد السنوات التي نحافظ فيها على شبابنا، بل في مدى رضانا عن الحياة التي عشناها حين ننظر إلى السنوات التي مضت من أعمارنا.