على مدى سنوات، جمع العراقي عون السميحي أكثر من 25 ألف صورة فوتوغرافية لتوثيق تاريخ مدينته بشخصياتها ومعالمها ومناسباتها الاجتماعية والدينية والثقافية حتى لُقب بـ"ذاكرة سوق الشيوخ"، وأصبح مرجعا للطلاب والباحثين.
ففي مدينة تختزن تاريخها في ذاكرة أبنائها، استغل السميحي هوايته في جمع الصور القديمة ليصنع جسرا بين الماضي والحاضر، فكون أرشيفا نادرا يمتد من بدايات القرن الماضي حتى نهاية سبعينياته.
وحسب تقرير أعده الزميل حسين علي لصفحة الجزيرة العراق، يضم أرشيف السميحي صورا تعود إلى أعوام 1916 و1920 و1926، وأخرى توثق الحياة اليومية والاحتفالات الدينية والأدبية والشعرية والزيارات الرسمية والشخصيات السياسية والاجتماعية ومعالم المدينة وتحولاتها العمرانية.
كما سعى السميحي أيضا إلى إنقاذ أرشيف المصورين الذين تركوا بصمتهم في تاريخ سوق الشيوخ، ومن بينهم جهاد المصور وعبد الإله البلداوي وستار ذياب وآخرون، حيث حصل على أفلام وصور قديمة من أبناء القضاء وعائلات المصورين ليحافظ عليها من التلف والضياع ويعيد إحياءها عبر تحويلها إلى نسخ رقمية.
ويحتفظ السميحي بنماذج نادرة من الصور الزجاجية القديمة التي كانت تُستخدم في التصوير خلال عشرينيات وثلاثينيات وأربعينيات القرن الماضي، وهو يعمل على رقمنتها باستخدام أجهزة المسح الضوئي بعد جمع المعدات اللازمة لهذه العملية لتتحول تلك الصور من ألواح زجاجية قديمة إلى أرشيف رقمي يمكن حفظه وتداوله والاطلاع عليه.
وفي حديث مع الجزيرة، قال السميحي إنه يحاول الحفاظ على إرث سوق الشيوخ وتاريخها، وإيصال صورة حقيقية للأجيال الحالية عن حياة آبائهم وأجدادهم، مشيرا إلى أن الأرشيف بات محط اهتمام الباحثين والكتّاب وطلبة الدراسات العليا، الذين استعانوا بصوره ووثائقه وخرائطه في إعداد بحوثهم ورسائلهم الأكاديمية.
ووصف الباحث والمؤرخ ماجد السفاح مبادرة السميحي بـ"الجهد المهم في حفظ الذاكرة التاريخية للمدينة"، لأن اقتران الصورة بالتاريخ والأسماء والمناسبات يحولها إلى وثيقة يمكن للباحثين الاستفادة منها في دراسة المراحل التاريخية، ولا سيما طلبة الدراسات العليا، داعيا إلى الاهتمام بتوثيق الصور وتسميتها وتأريخها حتى لا تضيع تفاصيلها بين الأرشيفات.
فقد عانت مدن الجنوب طويلا من غياب التوثيق التاريخي المنظم والاعتماد على الروايات الشفهية التي قد تتعرض للنسيان أو الاختلاف، كما يقول الباحث والمؤرخ وليد الخيون، الذي أشار إلى أن الصور القديمة "تعزز الحكاية وتمنح الأجيال فرصة مشاهدة تفاصيل الحياة كما كانت".
ويرى الخيون أن أرشيف السميحي أعاد إظهار مشاهد وتفاصيل من عقود مضت، بدءا من أناقة المعلمين والموظفين مرورا بالسفرات المدرسية والمناسبات الشعبية، وصولا إلى افتتاح الجسور والمباني والزيارات الرسمية، لافتا إلى أن كثيرا من أبناء المدينة فوجئوا بوجود آبائهم وأجدادهم ومعلميهم في تلك الصور.
فهذا الكم الكبير من الصور يمثل قصة مدينة كاملة، وفق الخيون، ويمكن تبويبها وترتيبها وفق تسلسل زمني لكي تشكل أساسا مهما لكتابة تاريخ سوق الشيوخ وتوثيق مراحلها المختلفة.
