وقال كلارك، الذي يعد على نطاق واسع أحد أبرز الشخصيات المخضرمة في قطاع الطيران العالمية، في تصريحات للصحفيين في برلين، إن الصين أظهرت براعتها في مجالات مثل قطاع السيارات، ومن ثم فإن نجاحها في صناعة الطائرات مسألة وقت فقط. وأضاف: "إذا كان لدى أي طرف الإرادة لفعل ذلك، فإن الصينيين يملكونها. لقد اكتسحوا سوق السيارات بالمركبات الكهربائية، وأحدثوا تحولا في العديد من الصناعات، فلماذا سيكون الطيران مختلفا بالنسبة لهم؟".
وذكر كلارك أن العقبة الأكبر أمام المشاركة الصينية الشاملة والعالمية في صناعة الطائرات تظل تتمثل في غياب الشهادات من الجهات المختصة، بما في ذلك إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية أو نظراؤها في أوروبا وكندا. وبمجرد الحصول على هذه الشهادات، فإن الأمر سيكون "في الملعب" بالنسبة لشركات مثل "الشركة الصينية للطائرات التجارية" (كوماك)، والتي تبني طائرة C919.
وروى كلارك كيف تحدث مع توم إندرز، الرئيس التنفيذي السابق لـ"إيرباص"، عن معنى افتتاح خط إنتاج في الصين لطائرة A320 الشهيرة بالنسبة لصانع الطائرات الأوروبي. وقال: "قلت له: توم، أنت تعلم أنهم أساتذة في الهندسة العكسية لكل شيء. فقال: أعلم، لكن إذا لم أفعل ذلك، فلن أتمكن من بيعها لهم، ولن يشتروها. فقلت له: حسنا، لن يمضي وقت طويل قبل أن يمتلكوا طائرة تشبه A320، أعدك بذلك".
والواقع أن طائرة "كوماك C919" تشبه إلى حد مدهش طائرة "إيرباص" أحادية الممر الأكثر مبيعاً، وقد اكتسبت الطائرة زخماً في الطلبات في الصين والأسواق الآسيوية الأخرى. ومع ذلك، لا يزال الإنتاج منخفضاً، ولا تحمل الطائرة شهادة للطيران في أوروبا والولايات المتحدة في الوقت الحالي، مما يحد من جاذبيتها التجارية. لكن كلارك قال إن الاحتمالات مرتفعة بأن تقتحم الصين تلك المناطق في نهاية المطاف، مضيفاً: "إن تجاهل ذلك أو الاستهانة به، أعتقد أنه سيكون من قبيل الحماقة". وتطوّر "كوماك" إلى جانب "كوماك C919" طائرات عريضة الجسم مثل "C929"، المستوحاة من طائرة "بوينغ 787 دريملاينر"، كما وضعت تصورا لطائرة "C939" للتنافس في فئة الطائرات عريضة الجسم بعيدة المدى الأكبر مع "إيرباص A350-1000" و"بوينغ 777-9".
وردا على سؤال عما إذا كانت "الإمارات" ومقرها دبي، التي تشغل أكبر أسطول في العالم من طائرات "بوينغ" و"إيرباص" عريضة الجسم، قد تفكر يوما ما في طلب طائرة صينية، قال كلارك البالغ 76 عاما: "لا تقل أبدا أبدا. لكنني لن أكون هنا إذا حدث ذلك".
