وأعلنت ناسا أن الاتصال انقطع خلال محاولتين للاتصال بفارق 24 ساعة، قبل أن يعود في 20 أكتوبر.
وتعتمد ناسا على شبكة الفضاء العميق (DSN) للتواصل مع مركباتها بين الكواكب. وخلال 18 و19 أكتوبر، لم تتمكن الشبكة من رصد إشارة من "فوياجر 1"، قبل أن يستأنف الاتصال في اليوم التالي. والمهندسون حاليا يحققون في سبب انقطاع الاتصال.
وأشارت التحقيقات إلى أن إحدى مجموعات الدفع في "فوياجر 1" توقفت عن العمل أثناء انقطاع الاتصال، ما دفع الدافعات الاحتياطية إلى التشغيل تلقائيا. والمركبة مبرمجة على إجراء هذا التبديل إذا رصدت أنظمتها مشكلة. وهذه الاستجابة تضع المركبة في حالة مستقرة وآمنة.
وقال كريم بدر الدين، مدير مهمة "فوياجر" في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا: "هذه هي المرة الأولى التي نشهد فيها مثل هذا التبديل، لكننا أيضا في مرحلة من المهمة حيث يجب علينا توقع غير المتوقع". وأضاف: "نحن سعداء بعودة الاتصال ونتطلع لفهم ما حدث".
ومن المتوقع أن تصل "فوياجر 1" إلى مسافة يوم ضوئي واحد من الأرض في 18 نوفمبر، حين تكون على بعد 16.09 مليار ميل (25.89 مليار كيلومتر) عن الأرض. وهذا يعني أن وصول الرسائل من الأرض إلى "فوياجر 1" والعكس سيستغرق 24 ساعة.
جدير بالذكر أن المهمة أطلقت في عام 1977، وتحتوي على عشرة أجهزة علمية، تم إيقاف بعضها لتوفير الطاقة. وتعمل "فوياجر" من خلال تحويل حرارة البلوتونيوم إلى كهرباء، وتفقد نحو 4 واط من الطاقة سنويا. وكانت آخر مناورة لتوفير الطاقة، المسماة "الانفجار الكبير"، قد أوقفت ثلاثة أجهزة على متن "فوياجر 1" واستبدلتها ببدائل أقل استهلاكا للطاقة.
