هل تشعر بالقلق من الإصابة بمرض خطير كلما لاحظتَ عَرَضًا بسيطًا في جسمك؟ هل تبحث باستمرار عن تفسير للأعراض عبر الإنترنت، وتفكر في أسوأ الاحتمالات، حتى عندما تؤكد الفحوص الطبية عدم وجود مشكلة صحية خطيرة؟ قد تكون هذه العلامات مرتبطة بما يُعرف باسم "قلق المرض" وهو حالة يشعر فيها الشخص بانشغال مفرط بصحته وبخوف مستمر من الإصابة بمرض خطير، رغم غياب الأعراض أو كونها بسيطة.
لا يعني الاهتمام بالصحة أو الخوف من المرض وجود اضطراب نفسي، فهذه المخاوف طبيعية في كثير من المواقف، ولكن المشكلة تبدأ عندما يصبح القلق متكررًا، ولا يهدأ بعد استشارة الطبيب، ويؤثّر في الحياة اليومية والعلاقات والعمل، فما أعراض قلق المرض؟ ولماذا يحدث؟ وكيف يمكن التعامل معه دون إهمال الصحة الجسدية أو الاستسلام للمخاوف المستمرة؟
قلق المرض هو انشغال مستمر باحتمال الإصابة بمرض خطير أو الإصابة به مستقبلًا، حتى عندما لا توجَد مؤشرات طبية واضحة تدعم هذا الخوف، وقد يفسر الشخص المصاب بقلق المرض بعض الأحاسيس الجسدية الطبيعية أو الأعراض البسيطة على أنها علامات لوجود مرض خطير، ولا يشعر بالاطمئنان حتى بعد إجراء الفحوص الطبية.
يُعرف هذا الاضطراب أيضًا باسم اضطراب القلق من المرض، وكان يُستخدم مصطلح "تَوهُّم المرض" لوصف حالات مشابهة، وتكمن المشكلة الأساسية في الخوف المفرط من المرض، وليس بالضرورة في وجود أعراض جسدية شديدة.
على سبيل المثال، قد يشعر شخص بحرقة بسيطة في المعدة، فيعتقد أنها علامة على سرطان المعدة، أو يلاحظ نسيان كلمة عابرة، فيخشى الإصابة بالخرف، وفي هذه الحالات، ينتقل التفكير سريعًا من ملاحظة عَرَض محدود إلى توقع أسوأ الاحتمالات، وقد يستمر هذا القلق حتى بعد أن يوضح الطبيب أن الفحوص لا تكشف عن مرض خطير، لأن الشخص يجد صعوبة في تقبّل احتمال أن تكون الأحاسيس التي يشعر بها طبيعية أو غير خطيرة.
تتمثل أبرز أعراض قلق المرض في الخوف المتكرر من الإصابة بأمراض خطيرة، والمبالغة في تفسير التغيرات الجسدية، وصعوبة الشعور بالاطمئنان حتى بعد إجراء فحوص أو استشارات طبية، وقد تصبح هذه المخاوف مستهلِكة للوقت والطاقة، وتؤثّر في قدرة الشخص على ممارسة حياته بصورة طبيعية. تشمل العلامات التي قد تدل على قلق المرض :
ولا يعني ظهور إحدى هذه العلامات وحدها أن الشخص يعاني من اضطراب قلق المرض ؛ إذ يَعتمد فهم الحالة على نمط المخاوف واستمرارها ومدى تأثيرها في حياة الشخص.
لم يحدد العلم السبب الدقيق لحدوث قلق المرض، لكن توجد مجموعة من العوامل التي قد تساهم في ظهوره، منها طريقة تفسير الأحاسيس الجسدية، والتجارب السابقة مع المرض، والبيئة الأسرية، والتعرض لضغوط نفسية كبيرة. وقد تختلف العوامل المؤثرة من شخص إلى آخر، ومن أبرز العوامل المحتملة:
وقد يبدأ قلق المرض في مرحلة البلوغ المبكرة أو المتوسطة، ويمكن أن تزداد حدته مع التقدم في العمر أو خلال فترات التوتر، وعند كبار السن، قد يتركز هذا الخوف بصورة خاصة على فقدان الذاكرة.
يمكن أن يؤثّر القلق المستمر في الجسم من خلال استجابات التوتر التي تنشط عندما يشعر الدماغ بوجود تهديد، وقد يؤدي ذلك إلى ظهور أعراض جسدية حقيقية تزيد بدورها من الخوف، فتتكون دائرة متكررة من القلق والأعراض ومراقبة الجسم.
عندما يشعر الشخص بالقلق، قد تنشط استجابة الجسم المعروفة باستجابة "الكرّ أو الفرّ"، ويزداد إفراز هرمونات التوتر، ومنها الكورتيزول، وإذا استمرت هذه الاستجابة بصورة متكررة، فقد تؤثّر على أنظمة متعددة من الجسم. ومن الأعراض الجسدية التي قد ترتبط بالقلق والتوتر:
قد تنشأ دائرة مغلَقة عندما يلاحِظ الشخص صداعًا، فيخشى أن يكون علامة على مرض خطير، ثم يزداد توتره ويصبح الصداع أكثر إزعاجًا، فيفسر ذلك باعتباره دليلًا إضافيًا على وجود مرض، ولا يعني ذلك أن كل عَرَض جسدي ناتج عن القلق، أو أن القلق وحده يفسر جميع المشكلات الصحية، ولكن استمرار الخوف قد يزيد الإحساس بالأعراض، وقد يدفع الشخص أيضًا إلى تجنب الرياضة أو إلى استخدام أدوية وتناول مكملات لا يحتاج إليها.
كذلك، قد يؤدي القلق المفرط إلى توتر العلاقات الأسرية، وتراجع الأداء في العمل، وزيادة الغياب عن الأنشطة اليومية، فضلًا عن تكاليف الاستشارات والفحوص المتكررة.
لا توفّر الفحوص الطبية المتكررة بالضرورة راحة مستمرة للأشخاص الذين يعانون من قلق المرض؛ فقد يشعر الشخص بالاطمئنان لفترة قصيرة بعد ظهور نتائج سليمة، ثم يعود الخوف أو ينتقل إلى مرض آخر. وقد تدفع هذه الدائرة الشخص إلى زيارة الطبيب مرارًا، أو طلب فحوص إضافية، أو متابعة تفاصيل جسمه بصورة مستمرة. ومع مرور الوقت، قد تصبح الحاجة إلى الاطمئنان نفسها جزءًا من المشكلة، لأن كل نتيجة مطمئنة لا تنهي المخاوف بصورة دائمة.
في المقابل، قد يتخذ القلق شكلًا معاكسًا، فيتجنب الشخص زيارة الطبيب أو إجراء الفحوص خوفًا من اكتشاف مرض خطير، وقد يؤدي هذا السلوك إلى تأخير تقييم مشكلة مرَضية حقيقية تحتاج إلى الرعاية، ولذلك، لا يتمثل الحل في إجراء الفحوص بلا نهاية، ولا بتجاهل الأعراض الطبية. بل ينبغي تقييم الأعراض بصورة مناسبة، مع الانتباه إلى ما إذا كان الخوف المستمر من المرض يحتاج إلى دعم نفسي متخصص.
يساعد العلاج النفسي بعض الأشخاص على فهم مخاوفهم وتغيير أنماط التفكير والسلوك التي تجعل القلق مستمرًا. وقد تتضمن الخطة العلاجية العلاج المعرفي السلوكي، أو العلاج النفسي بأشكال أخرى، وأحيانًا الأدوية وفقًا لتقييم المختص. يركز العلاج المعرفي السلوكي على مساعدة الشخص في التعرّف إلى الأفكار المقلقة، وتقليل المبالغة في تفسير الأحاسيس الجسدية، والحد من مراقبة الجسم باستمرار وطلب الطمأنينة بصورة متكررة.
وقد تشمل طرق التعامل مع قلق المرض ما يلي:
ومن المهم ألّا يحاول الشخص تشخيص حالته بنفسه اعتمادًا على نتائج البحث عبر الإنترنت، وألّا يتوقف عن طلب الرعاية الطبية عند ظهور أعراض تستدعي التقييم، فالهدف هو تحقيق توازن بين الاهتمام المسؤول بالصحة وعدم السماح للخوف من المرض بالسيطرة على الحياة.
لا، فوجود قلق المرض لا يَستبعد الإصابة بمشكلة صحية حقيقية. لذلك، ينبغي تقييم الأعراض طبيًا عند الحاجة، مع التعامل أيضًا مع الخوف المفرط إذا استمر رغم التقييم المناسب.
قد يجد المصاب بقلق المرض صعوبة في تقبّل النتائج المطمئنة أو الوثوق بها، فيعود إلى مراقبة جسمه أو البحث عن تفسير آخر لأحاسيسه. وقد تكون الراحة بعد الفحوص مؤقتة، ثم يتجدد القلق لاحقًا.
يُنصح بطلب المساعدة عندما تستغرق المخاوف الصحية وقتًا طويلًا، أو تعطل العمل والعلاقات والأنشطة اليومية، أو تدفع الشخص إلى تكرار الزيارات الطبية بلا شعور مستمر بالاطمئنان، أو إلى تجنب الرعاية الطبية خوفًا من التشخيص.
إذا كنتَ تخشى الإصابة بمرض خطير باستمرار، فلا تتجاهل مخاوفك ولا تفترض أن كل إحساس جسدي يدل على مرض خطير. احرص على تقييم الأعراض طبيًا عند الحاجة، وانتبه إلى مقدار تأثير القلق في حياتك، وإذا استمرت المخاوف رغم النتائج المطمئنة، فقد تساعدك الاستعانة بمختص في الصحة النفسية على كسر دائرة القلق واستعادة قدرتك على ممارسة حياتك بصورة طبيعية.
