ويستقبل الدماغ في كل لحظة كما هائلا من المعلومات البصرية يفوق قدرتنا على الانتباه إليها جميعا، لذلك يمنح الأولوية لبعضها ويتجاهل أخرى. فعلى سبيل المثال، يقع أنفنا ضمن مجال رؤيتنا، لكننا لا ننتبه إليه معظم الوقت.
ولسنوات طويلة، حاول العلماء فهم كيفية تحديد الدماغ المعلومات التي تصل إلى وعينا، وتلك التي تبقى خارج إدراكنا. وفي دراسة جديدة، سعى علماء بقيادة الدكتورة جانيس هيسي من جامعة كاليفورنيا في بيركلي إلى معرفة ما إذا كانت هذه العملية تتغير بمرور الوقت.
كيف يختار الدماغ ما نراه؟
لفهم هذه العملية، استخدم العلماء تقنية تعرف باسم "كبت الوميض ثنائي العين"، تقوم على عرض صورتين مختلفتين على العينين، بحيث تهيمن إحداهما على الإدراك الواعي، بينما تتراجع الأخرى عن الوعي.
وتُجرى التجربة على النحو الآتي:
وتتيح هذه التقنية للعلماء دراسة كيفية استجابة الدماغ للصور التي يتم إدراكها بوعي، مقارنة بالصور التي لا ننتبه إليها.
نشاط عصبي يتبدل 15 مرة في الثانية
في هذه الدراسة، زرع العلماء أقطابا كهربائية دقيقة في أدمغة قردين من فصيلة المكاك، داخل مناطق مسؤولة عن معالجة المعلومات البصرية والتعرف على الوجوه. ومكّنهم ذلك من تسجيل النشاط الكهربائي لمئات الخلايا العصبية أثناء مشاهدة القردين صورا متنافسة.
وأظهرت التسجيلات نمطين متميزين من النشاط العصبي، ارتبط كل منهما بأحد الوجهين المعروضين. لكن المفاجأة كانت أن النشاط العصبي لم يستقر على الوجه الذي يهيمن على الإدراك الواعي، بل تنقل بسرعة بين النمطين بمعدل وصل إلى نحو 15 مرة في الثانية.
كما لاحظ الفريق أن الخلايا العصبية كانت أكثر دقة في تمثيل ملامح الوجه الذي يدركه القرد بوعي خلال لحظات الإدراك الواعي.
وتشير هذه النتائج إلى أن الدماغ قد يواصل معالجة المعلومات المرتبطة بالصورة التي لا يتم إدراكها بوعي، حتى عندما تهيمن صورة أخرى على التجربة البصرية.
لا تعني النتائج أننا نرى صورتين مختلفتين للعالم في الوقت نفسه، بل تشير إلى أن النشاط العصبي المرتبط بالمعلومات الواعية وغير الواعية قد يتغير باستمرار.
ومع ذلك، لا تقدم الدراسة إجابة قاطعة عن كيفية اختيار الدماغ المعلومات التي تصل إلى وعينا، ولا تثبت أن الدماغ البشري يتنقل بين نسختين من الواقع بالمعدل نفسه.
فالنتائج مستندة إلى تجربة أُجريت على قردين، كما أن الدراسة المنشورة بصفتها مسودة أولية على منصة "bioRxiv" لم تخضع بعد لمراجعة الأقران.
ويرى العلماء أن فهم الآليات التي تنظم هذه التحولات قد يساعد في تفسير كيفية نشوء الإدراك الواعي من النشاط الكهربائي للخلايا العصبية، وهي مسألة لا تزال من أبرز الألغاز في علم الأعصاب.
