تلقّت البرتغال، بطلة النسخة السابقة، هزيمة ساحقة في افتتاحية مبارياتها بعد قرار نجمها كريستيانو رونالدو بالاعتزال دولياً، حيث سقطت على أرضها أمام الدنمارك بنتيجة 1-4 يوم السبت، ضمن الجولة الخامسة للمجموعة الرابعة في المستوى الأول من دوري الأمم الأوروبية.
وسجّل أهداف الدنمارك القائد بيار-إميل هويبيرغ (43 من ركلة جزاء) وراسموس هويلوند (50 و57) ويواكيم أندرسن (75)، بينما أحرز برناردو سيلفا هدف البرتغال الوحيد في الوقت القاتل (90+4).
ونجح فريق المدرب بريان ريمر في تحقيق الفوز الأول على البرتغال، التي كانت قد ضمنت تأهلها إلى الدور ربع النهائي عقب أربعة انتصارات متتالية، ليصل رصيد الدنمارك إلى 9 نقاط في المركز الثاني، متفوقة بفارق 3 نقاط على النرويج التي تحتل المركز الثالث بعد استعادة توازنها بفوزها على ويلز 3-1 في وقت سابق من نفس اليوم.
وستلتقي الدنمارك مع ضيفتها النرويج في الجولة السادسة والأخيرة، حيث ستُحسم بطاقة التأهل الثانية بين المنتخبين للانضمام إلى البرتغال التي ضمنت صدارة المجموعة برصيد 12 نقطة، علماً بأنها كانت بحاجة إلى نقطة واحدة فقط لتأكيد تفوقها.
وعلى ملعب براغا، وفي أجواء ممطرة، أقامت البرتغال مراسم تكريم لنجمها رونالدو (41 عاماً)، الحائز على جائزة الكرة الذهبية خمس مرات، قبل صافرة البداية، إذ دخل اللاعبون إلى الميدان مرتدين قمصاناً تحمل الرقم 7، وهو الرقم المميز لرونالدو.
وكان لاعب النصر السعودي قد أعلن عن اعتزاله اللعب الدولي عقب خلاف نشب بينه وبين مدرب المنتخب البرتغالي جورجي جيزوس في أيلول/سبتمبر.
وكان رونالدو قد خاض أول مباراة دولية له مع المنتخب البرتغالي عام 2003، ليواصل بعدها حصد أرقام قياسية عالمية في عدد الأهداف والمشاركات على الصعيد الدولي، إذ شارك في 234 مباراة بقميص بلاده، أحرز خلالها 146 هدفاً.
