أصبح للأرض قمر صغير جديد يرافقها مؤقتا في رحلتها حول الشمس، بعدما تمكنت جاذبيتها من أسر جرم صخري لا يتجاوز قطره مترين تقريبا. لكن هذه الرفقة لن تدوم طويلا، إذ يُتوقع أن يغادر الجرم جوار الأرض مطلع عام 2027، بعد إقامة تستمر نحو تسعة أشهر.
ويحمل الزائر الجديد التسمية الفلكية "2026 كيو كيو 8" (2026 QQ8)، وقد رُصد لأول مرة في أغسطس/آب 2026، رغم أن الحسابات المدارية تشير إلى وقوعه تحت تأثير جاذبية الأرض منذ أبريل/نيسان الماضي.
وأعلن مركز الكواكب الصغيرة التابع للاتحاد الفلكي الدولي اكتشاف الجرم في 29 أكتوبر/تشرين الأول 2026، بعدما تمكن الفلكيون من تتبع مساره وإعادة بناء حركته المدارية.
ويُعرف هذا النوع من الأجرام باسم "الأقمار الصغيرة المؤقتة"، وهي كويكبات أو أجسام صخرية صغيرة تقترب من الأرض، وقد تسمح ظروف حركتها لجاذبية كوكبنا بأسرها لفترة محدودة، قبل أن تعود إلى مدارها المستقل حول الشمس.
تشير الحسابات إلى أن الجرم "2026 كيو كيو 8" يستغرق نحو 359 يوما لإكمال دورة حول الشمس، أي ما يعادل 98% تقريبا من السنة الأرضية. ويجعل هذا التشابه في الفترتين المداريتين الجرم قادرا على الاقتراب من الأرض بصورة متكررة، بمعدل مرة كل عشر سنوات تقريبا.
لكن اقترابه الأخير كان مختلفا، إذ وصل إلى منطقة استطاعت فيها جاذبية الأرض التأثير في حركته بدرجة كافية لجعله تابعا مؤقتا لها.
وبحسب بيانات مركز الكواكب الصغيرة الواردة في التقرير، فإن أقرب مسافة سيصل إليها الجرم خلال هذه الزيارة تبلغ نحو 568 ألف كيلومتر من الأرض، أي أبعد بنحو 177 ألف كيلومتر من متوسط المسافة الفاصلة بين الأرض والقمر.
وعلى الرغم من تسميته قمرا، فإن حجمه المتواضع يجعله مختلفا تماما عن القمر المعروف الذي يبلغ قطره نحو 3474 كيلومترا. ويُقدر قطر الجرم الجديد بنحو مترين فقط، وهو ما يجعله أصغر بكثير من أن يُرى بالعين المجردة، ولا حتى بتلسوبات الهواة.
ولا يمثل هذا الزائر خطرا يُذكر على الأرض؛ فحتى لو اتجه نحو كوكبنا واصطدم بغلافه الجوي، فمن المرجح أن يحترق ويتفتت كاملا قبل وصوله إلى السطح، بسبب صغر حجمه.
ليست هذه المرة الأولى التي تستحوذ فيها الأرض على جرم سماوي صغير، فقد سبق للفلكيين اكتشاف أقمار مؤقتة أخرى، من بينها الجرم "2024 بي تي 5" (2024 PT5) الذي أثار اهتماما واسعا خلال عام 2024. وفي عام 2025 اكتشف قمر آخر وجد أنه يرافق كوكبنا منذ 60 عاما، سمي "بي إن سيفن 2025" (2025 PN7).
وتشير دراسة نُشرت العام الماضي، بحسب التقرير، إلى أن الأرض قد تستضيف ما يصل إلى ستة أقمار صغيرة مؤقتة في وقت واحد، وإن كان اكتشافها صعبا بسبب صغر أحجامها وخفوتها.
ويرجح الباحثون أن بعض هذه الأجرام قد يكون شظايا انفصلت عن القمر الأصلي نتيجة اصطدامات قديمة، ثم دخلت مدارات حول الشمس قبل أن تعود إلى جوار الأرض.
وتشير نماذج حاسوبية نُشرت مطلع العام الجاري إلى أن متوسط قطر القمر المؤقت يبلغ نحو 75 سنتيمترا، وأن متوسط مدة بقائه تحت تأثير جاذبية الأرض يصل إلى تسعة أشهر تقريبا. وبذلك يُعد الجرم "2026 كيو كيو 8" أكبر من المتوسط المتوقع لهذه الأجرام، وإن ظل صغيرا جدا مقارنة بالكويكبات المعروفة.
وتشير النماذج نفسها إلى أن الأجسام الأكبر حجما قد تبقى في أسر جاذبية الأرض فترات أطول؛ فجرم يبلغ قطره ثلاثة أمتار مثلا قد يستمر قمرا مؤقتا مدة تتراوح بين 10 و20 عاما، إذا توافرت له الظروف المدارية المناسبة.
أما القمر الجديد، فيُتوقع أن تنتهي زيارته بين أواخر ديسمبر/كانون الأول 2026 ويناير/كانون الثاني 2027، ليعود إلى مداره المستقل حول الشمس.
ويمنح اكتشاف هذه الأجرام العلماء فرصة لفهم التفاعلات الجاذبية المعقدة في جوار الأرض، كما يفتح المجال أمام دراسة أجسام صغيرة قد تحمل معلومات عن تاريخ التصادمات وتطور الأجرام الصخرية في النظام الشمسي.
