بعد رحلة شاقة استمرت نحو 66 يوما، لاحت اليابسة أمام أعين الركاب والطاقم عند الفجر؛ وهي لحظةٌ مثّلت نهاية رحلة محفوفة بالمخاطر، وبداية فصل جديد غامض في "العالم الجديد".
في ذلك اليوم، لمح الجميع من على ظهر السفينة "ماي فلاور" اليابسة لأول مرة بالقرب من "كيب كود"، الواقع حاليا في ولاية ماساتشوستس، وهو حدث شكّل علامة فارقة في استعمار أمريكا الشمالية. بحلول ذلك الوقت، كانت هذه السفينة قد أنهت رحلة شاقة استغرقت شهرين عبر المحيط الأطلسي.
واجه المستوطنون -الذين عُرفوا لاحقًا باسم "الآباء الحجاج" - ظروفًا بالغة الصعوبة؛ إذ عانوا من دوار البحر، واضطروا للعيش في أماكن ضيقة وباردة ورطبة داخل جوف السفينة.
كانت سفينة "ماي فلاور" قد انطلقت من مدينة بليموث في إنجلترا يوم 6 سبتمبر 1620، متجهة نحو مصب نهر هدسون، الذي كان يقع آنذاك ضمن نطاق "مستعمرة فيرجينيا". اتسمت الرحلة بصعوباتٍ بالغة وعواصف عاتية، حتى وصفها ويليام برادفورد، وهو شخصية قيادية وكان من ركاب السفينة، بأنها كانت "معاناة طويلة في عُباب البحر".
في وقت لاحق، باءت محاولة مواصلة الرحلة نحو مصب نهر هدسون بالفشل، وهو مجرى مائي شهير يقع في شرق ولاية نيويورك حاليا؛ بسبب المياه الضحلة والتيارات المعقدة بالقرب من "كيب مالابار"، وهو اسم فرنسي قديم لما يُعرف اليوم بجزيرة "مونوموي". وفي 11 نوفمبر 1620 دخلت سفينة "ماي فلاور" إلى ميناء محمي عند طرف "كيب كود" -وهو الموقع الذي تقع فيه حاليًا بلدة "بروفينستاون" - حيث ألقت مرساتها هناك.
أدى تغيير الوجهة إلى نشوء توتر بين مجموعتين من الركاب: "الحجاج" و"الغرباء". وبرز هذا الخلاف بسبب احتمال الاستقرار في أرضٍ لا يملكون أي تفويض رسمي للبقاء فيها. نظرا لأن العواصف دفعت بالسفينة إلى شواطئ نيو إنغلاند -خارج نطاق سلطة "شركة فيرجينيا" - أعلن بعض "الغرباء"، وهم الركاب الذين لم يكونوا جزءا من المجموعة الدينية الأساسية، أنهم سيعيشون وفقا لأهوائهم بمجرد الوصول. لضمان خضوع الجميع لإطار قانوني موحد، وقّع الرجال البالغون في 21 نوفمبر 1620 على "العهد" الشهير المسمى "وثيقة ماي فلاور"، وقد شكلت المبادئ الواردة في هذا الاتفاق لاحقًا أساسًا لوثائق أمريكية لاحقة.
كان على متن سفينة "ماي فلاور" 102 راكبا، منهم 74 رجلًا و28 امرأة، وما يقرب من 25 إلى 30 فردا من طاقم السفينة. كان المستوطنون من البروتستانت الإنجليز المنشقين الذين سعوا للهروب من الاضطهاد الديني. وبعد وصولهم إلى الشاطئ، واجه المستعمرون صعوبات جمة؛ إذ توفي بعضهم جراء الإصابة بأمراض رُجح أنها التيفوس أو الالتهاب الرئوي.
خلال إحدى العواصف، جرفت الأمواج راكبًا يُدعى جون هاولاند إلى خارج السفينة، وقد انحدر من نسله لاحقا العديد من الرؤساء والشعراء الأمريكيين. سقط هاولاند في المياه على عمق نحو 3.6 متر لكنه نجا؛ إذ تمكن أحد أفراد الطاقم من إلقاء عصا مربوطة بحبل إليه.
علاوة على ذلك، توفي الشاب ويليام بوتن، الذي كان يعمل متدربًا لدى طبيب يدعى صامويل فولر، قبل أيام قليلة من رؤية اليابسة؛ وكان ذلك حالة الوفاة الوحيدة بين الركاب خلال الرحلة التي استغرقت 66 يومًا. وتشير روايات أخرى إلى وفاة شخصين خلال الرحلة. بالإضافة إلى ذلك، جرفت الأمواج بحارا شابا؛ وتقول الروايات إنه كان يسخر من الركاب المرضى قبل وقوع الكارثة.
كانت الظروف على متن السفينة خانقة؛ إذ لم تتجاوز المساحة المتاحة لـ 102 راكب 150 مترا مربعا تقريبا، أي ما يعادل مساحة شقة كبيرة واحدة. وقد علق البعض بلهجة مازحة قائلين إن السفينة جُمعت أجزاؤها "على غرار سفينة نوح". ظلت سفينة "ماي فلاور" راسية بالقرب من بلدة "بروفينستاون" لنحو شهر، بينما كانت فرق الاستكشاف تبحث عن موقع مناسب لإقامة مستوطنة.
في 26 ديسمبر، نقلت السفينة ركابها إلى تلة اختيرت بعناية، حيث توفر جدول مياه عذبة؛ وهو الموقع الذي أُسست فيه لاحقا مستعمرة "بليموث".
في نهاية المطاف، لم ينجُ حوالي نصف الركاب البالغ عددهم 102 شخص من الشتاء الأول. مع ذلك، فإن الرحلة ذاتها وما تلاها -بما في ذلك الاتفاقية التي شكلت نموذجا أوليا للحكم الذاتي، والاختيار العرضي لموقع الهبوط - كان لها أثرٌ بالغ في صياغة التاريخ المستقبلي لمنطقة نيو إنغلاند.
