تعد مقاوَمة المضادات الحيوية واحدة من أكثر التحديات إلحاحاً التي تواجه الصحة العالمية إذ تتطور الميكروبات الضارة لتتمكن من الإفلات من تأثير هذه الأدوية، ولهذا السبب طوّر باحثون في جامعة كاليفورنيا طريقة جديدة لمكافحة البكتيريا المقاومة للمضادات الحيوية وذلك باستخدام "العاثيات" (bacteriophages) وهي فيروسات تصيب البكتيريا وتقضي عليها، فهل تصبح الفيروسات بديلاً للمضادات الحيوية خاصة تلك التي يتم مقاومتها من قبل البكتيريا؟
العاثيات هي فيروسات تَستهدف البكتيريا للمساعَدة في علاج حالات العدوى، وتعد العاثيات أكثر الأشكال البيولوجية وفرة على كوكب الأرض، وهي فيروسات موجودة في الطبيعة وتعمل ك "قاتلات محترفة‘ للبكتيريا".
ومع تراجع فعالية المضادات الحيوية تزايد اهتمام الخبراء في مجال "العلاج بالعاثيات" حيث تصنف تقنية العلاج بالعاثيات حالياً في الولايات المتحدة ضمن العلاجات التجريبية؛ إذ لا يُسمح باستخدامها إلا في حالات الطوارئ وذلك عندما لا تتوفر خيارات علاجية أخرى أو تكون محدودة للغاية.
ويمكن إعطاء هذا العلاج عبر الوريد، أو عن طريق الفم، أو موضعياً، أو عبر الأنف ورغم اعتباره علاجاً آمناً إلا أنه فعاليته لا تزال محط اختلاف وهذا يعود بحسب بعض التفسيرات إلى عدم وجود تطابق دقيق بين نوع العاثية المستخدَمة في العلاج والبكتيريا المستهدَفة المسببة للعدوى ومع إجراء المزيد من الأبحاث، قد يصبح العلاج بالعاثيات أكثر انتشاراً، وربما أقل تكلفة من المضادات الحيوية.
استهدَف الباحثون خلال الدراسة بكتيريا كليبسيلا (Klebsiella pneumoniae) وهي نوع من البكتيريا المعروف بقدرته على مقاومة مضادات حيوية متعددة، ويمكن لهذه البكتيريا الخطيرة أن تسبب عدوى شديدة في المستشفيات بما في ذلك الالتهاب الرئوي وتعفن الدم.
وعلى الرغم من استخدام العاثيات (الفيروسات التي تهاجم البكتيريا) كعلاج للعدوى البكتيرية منذ أكثر من قرن، إلا أنها تتميز بخصوصية عالية للغاية فيما يتعلق بالسلالات البكتيرية التي تهاجمها؛ مما حد من فعاليتها ضد السلالات الأكثر مقاومة للمضادات الحيوية.
وللتغلب على هذه المشكلة، قام فريق البحث بـ "تدريب" العاثيات من خلال السماح لها بالتطور جنباً إلى جنب مع البكتيريا في بيئة مخبرية مضبوطة لمدة 30 يوماً.
أتاحت طريقة وضع الفيروسات والبكتيريا في بيئة مخبرية واحدة للفيروسات الفرصة للتكيف مع دفاعات البكتيريا، وقد أدى ذلك إلى تحسينات ملموسة في قدرتها على القضاء على مجموعة واسعة من السلالات البكتيرية بما في ذلك سلالات بكتيريا "كليبسيلا الرئوية" المقاوِمة لعدة عقاقير، وهي سلالات تفرض تحدياً كبيراً على الطب الحديث، كما أظهَرت العاثيات التي خضَعت لهذا التطور قدرة أكبر على كبح نمو البكتيريا لفترات زمنية طويلة.
كشَف التحليل الجيني أن العاثيات الفيروسية قد اكتسبتْ طفرات جينية مسؤولة عن التعرف على الخلايا البكتيرية والارتباط بها، لبدء عملية العدوى ومن المرجح أن هذه التغيرات ساهمَت في تحسين فعاليتها.
وفي النهاية، يسلط هذا البحث الضوء على إمكانات العلاج بالعاثيات كأداة فعالة لمواجهة أزمة مقاومة المضادات الحيوية العالمية، ويعتقد الفريق البحثي أن طريقتهم قابلة للتطبيق لاستهداف مسببات الأمراض المقاوِمة الأخرى؛ مما يفتح آفاقاً لتطوير علاجات ضد طيف واسع من العدوى الخطيرة.
