يستقبل الشمال القطري ضيفه الهلال السعودي، يوم الثلاثاء، على أرضية استاد البيت بمدينة الخور، في إطار الجولة الثالثة من مرحلة الدوري لمنطقة الغرب في دوري أبطال آسيا للنخبة. يدخل الهلال اللقاء طامحاً إلى تحقيق انتصاره الثالث على التوالي والحفاظ على سجله الخالي من الهزائم، بينما يأمل أصحاب الأرض في حصد أول ثلاث نقاط لهم في تاريخ مشاركتهم بالبطولة.
يصل الهلال إلى هذه المواجهة بمعنويات مرتفعة، عقب استعادته صدارة الدوري السعودي للمحترفين بفوزه على القادسية بنتيجة 3 - 2، في مباراة عكست قدرة الفريق على تجاوز التحديات وحسم المواجهات المباشرة أمام منافسيه.
يسعى الفريق العاصمي إلى نقل زخمه المحلي إلى الساحة القارية، ومواصلة بدايته القوية في البطولة التي يطمح لاستعادة لقبها. وقد حقق الهلال العلامة الكاملة في الجولتين الماضيتين، ليصل رصيده إلى ست نقاط ويحتل المركز الثالث في ترتيب منطقة الغرب، بفارق الأهداف عن الفرق المتساوية معه.
وكان الفريق قد بدأ مشواره القاري بالتغلب على الغرافة القطري بهدفين مقابل هدف، قبل أن يتفوق على السد القطري بهدفين نظيفين.
يأمل المدرب الإيطالي سيموني إنزاغي في استمرار النتائج الإيجابية رغم ضغط المباريات، خاصة بعد المواجهة الشاقة أمام القادسية التي استنزفت مجهوداً بدنياً كبيراً من العديد من اللاعبين.
وكان إنزاغي قد صرح عقب لقاء القادسية بأن بعض عناصر فريقه ظهرت عليهم علامات التعب، مؤكداً ضرورة تقييم جاهزيتهم البدنية والفنية قبل المباراة الآسيوية، نظراً لتقارب المواعيد والحاجة للحفاظ على التوازن.
غاب عن الهلال في هذه المباراة اللاعب الهولندي كريسينسيو سامرفيل بسبب عقوبة الإيقاف لثلاث مباريات، مما دفع الجهاز الفني للبحث عن بدائل لتعويض غيابه والاستفادة من اللاعبين المتاحين في مختلف المراكز.
تكتسب المباراة أهمية خاصة للهلال نظراً لسجله المتميز في مرحلة الدوري ودور المجموعات، إذ لم يخسر في آخر 24 مباراة خاضها في هذه المراحل، محققاً 21 فوزاً وثلاثة تعادلات، في أطول سلسلة من نوعها لأي فريق.
كما يدخل الهلال اللقاء مدعوماً بسجله المميز أمام الأندية القطرية، حيث لم يتلقى أي هزيمة في آخر عشر مواجهات، محققاً ثمانية انتصارات وتعادلين، وهو ما يعزز طموحاته في مواصلة تفوقه عندما يواجه الشمال للمرة الأولى في تاريخه.
يضم الهلال في صفوفه نخبة من النجوم، يتقدمهم المهاجم الإنجليزي واتكنز، إلى جانب البرازيلي غابرييل مارتينلي القادم من آرسنال، والصربي سيرغي سافيتش، والبرتغالي روبين نيفيز. كما عاد النجم سالم الدوسري للمشاركة بعد غياب بسبب الإصابة منذ بداية الموسم، فيما يمثل المغربي ياسين بونو دعماً كبيراً في حراسة المرمى.
تمثل هذه المباراة فرصة للهلال لتسجيل فوزه الثالث في أول ثلاث جولات، بعد أن نجح في افتتاح مشواره القاري بانتصارين للموسم الثالث على التوالي، مما يعكس قدرته على التعامل مع البدايات الآسيوية والحفاظ على حضوره التنافسي.
في المقابل، يخوض الشمال المواجهة بطموحات مختلفة، إذ يسعى لتحقيق أول فوز له في مشاركته القارية الأولى، بعد أن اكتفى بالتعادل في مباراتيه السابقتين ليجمع نقطتين ويحتل المركز العاشر في ترتيب منطقة الغرب.
وكان الفريق القطري قد بدأ مشواره بالتعادل مع الاتحاد السعودي بهدف لمثله، ثم كرر النتيجة أمام نيفتشي الأوزبكي، مما أظهر قدرته على المنافسة رغم قلة خبرته القارية مقارنة ببعض الأندية المشاركة.
يأمل الشمال في استغلال عاملي الأرض والجمهور لتحقيق نتيجة إيجابية أمام أحد أبرز أندية القارة، حيث تمثل مواجهة الهلال اختباراً حقيقياً لقدرات الفريق وجاهزيته لمقارعة الفرق المرشحة للقب.
يضم الشمال في صفوفه النجم الجزائري رياض محرز، الذي يدخل البطولة بذاكرة التتويج بالنسختين الأخيرتين مع الأهلي السعودي، ويتطلع لترك بصمته مع فريقه الجديد في هذه المنافسة.
غير أن الفريق القطري يدخل اللقاء بعد تراجع نتائجه محلياً، إذ خسر في مباراته الأخيرة بالدوري القطري، ويحتل حالياً المركز الخامس برصيد تسع نقاط من سبع مباريات، مما يزيد من صعوبة مهمته أمام منافس يعيش حالة استقرار.
يواجه الشمال تحدياً دفاعياً كبيراً أمام الهلال، الذي يتميز بقدرته على صناعة الفرص وتنويع الحلول الهجومية، إضافة إلى خبرته في التعامل مع المباريات الخارجية والضغوط المصاحبة لها.
قد يعتمد الفريق القطري على تضييق المساحات والانتقالات الهجومية السريعة للحد من خطورة الهلال واستغلال الفرص المتاحة، خاصة أن تحقيق نتيجة إيجابية سيمنحه دفعة معنوية كبيرة في بقية مشواره.
من جهته، يدرك الهلال أن الحفاظ على سجله المثالي يتطلب التعامل بجدية مع المنافس وعدم الاقتصار على أفضلية الخبرة والإمكانات، لا سيما أن الشمال نجح في انتزاع نقطتين من أول جولتين أمام الاتحاد ونيفتشي.
