قد تساعد المشاركة في الأنشطة الاجتماعية، مثل التطوع والانضمام إلى الأندية الرياضية، في الحفاظ على الذاكرة والقدرات الذهنية لدى كبار السن، فقد وجَدت دراسة حديثة أن الأشخاص الذين يمارسون ثلاثة أنشطة اجتماعية أو أكثر يتمتعون بأداء معرفي أفضل مقارنة بمَن يشاركون في عدد أقل من الأنشطة أو لا يشاركون فيها، وتسلط هذه النتائج الضوء على أهمية التواصل الاجتماعي في دعم صحة الدماغ مع التقدم في العمر ، مع ضرورة إجراء مزيد من الأبحاث لتأكيد العلاقة.
ارتبطت المشارَكة في الأنشطة الاجتماعية بارتفاع درجات الأداء المعرفي لدى كبار السن، بما يشمل الذاكرة والوظائف التنفيذية، وهي المهارات الذهنية المسؤولة عن التخطيط واتخاذ القرارات وتنظيم السلوك، وأظهَرت النتائج أن الأداء المعرفي يتحسن تدريجيًا مع زيادة عدد الأنشطة الاجتماعية التي يمارسها الشخص، ما يشير إلى أن تنوع المشاركة الاجتماعية قد يكون مفيدًا للدماغ.
نُشرت هذه الدراسة في أكتوبر/تشرين الأول 2026 في مجلة (Journal of Epidemiology & Community Health)، وسَعت إلى تقييم العلاقة بين المشاركة الاجتماعية والقدرات المعرفية لدى كبار السن. تأتي هذه النتائج في وقت تتزايد فيه أهمية البحث عن طرق لدعم صحة الدماغ والحد من خطر الخرف الذي يُتوقع أن يصل عدد المصابين به عالميًا إلى 150 مليون شخص بحلول عام 2050.
لم ترتبط جميع الأنشطة الاجتماعية بالتحسن المعرفي بالدرجة نفسها، فقد وجَد الباحثون أن التطوع والمشاركة في الأنشطة الرياضية ضمن الأندية قد ارتبطا بانخفاض خطر التراجع المعرفي في الاستبيانات المختلفة، بينما ارتبطت أنشطة أخرى، مثل رعاية الأطفال والالتحاق بالدورات التدريبية، بزيادة درجات الأداء المعرفي سنويًا.
وقد تختلف الفوائد المحتملة بحسب طبيعة النشاط، إذ تتطلب بعض الأنشطة مزيجًا من المهارات الذهنية والاجتماعية، مثل:
في المقابل، لم ترتبط المشاركة في المجموعات الدينية أو السياسية أو المجتمَعية بتحسن الوظائف المعرفية بصورة ثابتة عبر الاستبيانات، ولا يعني ذلك أن هذه الأنشطة غير مفيدة، بل إن علاقتها بالأداء المعرفي لم تكن متسقة في نتائج الدراسة.
اعتمَد الباحثون على بيانات خمس دراسات استقصائية تمثل السكان على المستوى الوطني في 24 دولة، وتضمنت معلومات قابلة للمقارنة حول الأنشطة الاجتماعية والقدرات المعرفية للمشاركين، وقارَن الباحثون بين أنواع الأنشطة الاجتماعية التي يمارسها المشاركون وعددها، وبين درجاتهم المعرفية في نقاط زمنية مختلفة، واستخدَموا مقياسًا إحصائيًا يُعرف باسم الدرجة المعيارية (Z-score) لتقييم الأداء المعرفي.
أظهَرت النتائج أن الأشخاص الذين حصلوا على درجات معيارية أعلى كانوا أكثر ميلًا إلى ممارسة مجموعة متنوعة من الأنشطة الاجتماعية، كما ارتفعت الدرجات المعرفية تدريجيًا مع زيادة عدد هذه الأنشطة، وسجّل المشاركون في ثلاثة أنشطة اجتماعية أو أكثر أعلى الدرجات.
تشير هذه النتائج إلى وجود ارتباط بين تنوع المشاركة الاجتماعية والأداء المعرفي الأفضل، لكنها لا تثبت أن زيادة الأنشطة الاجتماعية تؤدي مباشرة إلى تحسين الذاكرة أو منع التراجع المعرفي.
تتوافق نتائج هذه الدراسة مع فرضية "استخدِمه" أو اخسَره" (Use it or lose it)، التي تفترض أن تحفيز الدماغ باستمرار قد يساعد في دعم وظائفه المعرفية مع التقدم في العمر، ويشير الباحثون إلى أن التفاعل الاجتماعي يتطلب استخدام مجموعة من المهارات الذهنية في الوقت نفسه، مثل الاستماع وتذكّر المحادثات وفهم المشاعر وقراءة تعابير الوجه واتخاذ القرارات.
قد يساهم هذا التحفيز المستمر في دعم ما يُعرف بالاحتياطي المعرفي، أي قدرة الدماغ على التعامل مع التغيرات المرتبطة بالتقدم في العمر وبعض الأمراض العصبية، ولكن لا تضمَن المشاركة الاجتماعية تجنب الخرف، إذ يتأثر خطر هذه الإصابة بعوامل متعددة، كما لا يمكن الجزم بأن الأشخاص الأقل نشاطًا اجتماعيًا يتعرضون للتراجع المعرفي بسبب قلة تواصلهم مع الآخرين.
رغم اتساع نطاق الدراسة واعتمادها على بيانات من 24 دولة، فإن تصميمها لا يَسمح بإثبات علاقة سببية بين النشاط الاجتماعي وصحة الدماغ، فقد تكون هناك عوامل أخرى تؤثّر في المشارَكة الاجتماعية والأداء المعرفي معًا، كما أن اختلاف الأنشطة الاجتماعية ونتائجها يشير إلى أن طبيعة المشارَكة قد تكون مهمة، وليس عدد الأنشطة وحده، وتظل هناك حاجة إلى دراسات إضافية لتأكيد النتائج، ومعرفة ما إذا كانت المشارَكة الاجتماعية تساعِد فعلًا في إبطاء التراجع المعرفي، وتحديد الأنشطة الأكثر فائدة لمختلف الأشخاص.
قد ترتبط الأنشطة الاجتماعية بأداء معرفي أفضل، لكنها لا تضمن الوقاية من الخرف، ولا تثبت هذه الدراسة أن التواصل الاجتماعي وحده يمنع الإصابة بالخرف.
أظهَرت هذه الدراسة أن كبار السن الذين يشاركون في ثلاثة أنشطة اجتماعية أو أكثر سجّلوا أعلى درجات الأداء المعرفي، ولكن النتائج لا تحدد عددًا مثاليًا من الأنشطة يضمن تحسين صحة الدماغ.
قد يكون الحفاظ على التواصل الاجتماعي طريقة مشجِّعة لدعم صحة الدماغ مع التقدم في العمر ، ويمكن اختيار أنشطة تستمتع بها، مثل التطوع أو المشاركة في نادٍ رياضي أو الالتحاق بدورة تدريبية، بما يتناسب مع اهتماماتك وقدراتك، والأهم هو الاستمرار في ممارسة أنشطة تمنحك فرصًا للتفاعل والتعلم، مع تذكّر أن فوائدها المحتملة للدماغ لا تزال بحاجة إلى مزيد من البحث والتأكيد.
