أفادت تقارير إعلامية، من بينها ما نشرته شبكة "سي إن إن"، بأن أجزاء من المجال الجوي في الولايات المتحدة دخلت في وضع استثنائي يُعرف بـ"ATC Zero". يشير هذا المصطلح النادر إلى العجز التام لمنشآت مراقبة الحركة الجوية عن تقديم أي خدمات، بما في ذلك ضمان الفصل الآمن بين الطائرات المتحركة.
وثّق موقع "ATC.com" تسجيلًا صوتيًّا لحذر وجهه أحد مراقبي الحركة الجوية إلى طيار كان في طريقه إلى شيكاغو، حيث قال: "مركز مراقبة الاقتراب في حالة ATC Zero.. كما أن مركز شيكاغو لمراقبة الحركة الجوية يقترب أيضا من هذه الحالة بسبب مشكلات في المعدات".
وتابع المراقب الجوي في التسجيل ذاته موضحًا حجم الخلل: "لقد فقدنا جميع ترددات الاتصال، وجميع الأنظمة الآلية المستخدمة لتسليم مسؤولية الطائرات بين المراكز وتسجيل بيانات الرحلات".
يُرجع الخبراء السبب الجذري لهذا الانهيار التشغيلي إلى تعطل شبكة البنية التحتية للاتصالات التابعة لإدارة الطيران الفيدرالية، والتي تُعرف اختصاراً بـ(FTI).
وتُعد شبكة FTI منظومة وطنية آمنة ومُدارة، تعمل على ربط منشآت إدارة الطيران الفيدرالية ببعضها البعض، وهي الدعامة الأساسية التي تدعم العمليات اليومية للحركة الجوية ضمن النظام الوطني للمجال الجوي في البلاد.
وتشير المعطيات إلى أن انقطاع خط FTI قد يترتب عليه عواقب متعددة، من أبرزها ما شهدته المطارات من شلل في خدمات المراقبة.
وفيما يتعلق بالاستجابة لهذه الأزمة، نقلت شبكة "إن بي سي نيوز" عن خبير متخصص في شؤون الطيران تأكيداً على أن الطيارين يخضعون لتدريبات مكثفة تُمكّنهم من إدارة حالات انقطاع الاتصالات، مشدداً على توافر أنظمة احتياطية مصممة خصيصاً للتعامل مع مثل هذه الظروف الطارئة.
وأوضح الخبير أن الطيارين يملكون القدرة على استقاء المعلومات الضرورية عبر قنوات بديلة، مما يتيح لهم الحفاظ على المسافات والتباعد اللازم بين الطائرات أثناء مناورات الهبوط.
على صعيد آخر، كشفت تقارير استناداً إلى تصريحات أعضاء اللجنة التجارية في مجلس الشيوخ (الكتلة الجمهورية) ومسؤولين من إدارة الطيران الفيدرالية، أن الوكالة لم تقم بإنشاء أي مراكز جديدة لمراقبة الحركة الجوية منذ عقود طويلة.
وكتب هؤلاء المسؤولون على منصات التواصل الاجتماعي: "لم يتم بناء أي مركز جديد لمراقبة الحركة الجوية منذ عهد الرئيس ليندون جونسون"، موضحين في الوقت نفسه أن الكونغرس وافق مؤخراً على مشروع قانون يخصص ميزانية قدرها 1.9 مليار دولار بهدف استبدال المرافق القديمة وتوحيدها.
