في منظومة الجسد البشري، تتجه كل الأنظار عادة نحو القلب بنبضه الهادر، أو الدماغ بأفكاره المعقدة، بينما يقبع في الظل الأيسر من البطن عضو صغير، يظنه الكثيرون مجرد "قطعة زائدة" يمكن الاستغناء عنها بلا ثمن، لكن خلف هذا الهدوء يختبئ أحد أكثر أعضاء الجسم دقة وكفاءة؛ إنه "الطحال".
الطحال هو عضو صغير يزن نحو 150 إلى 200 غرام، ويبلغ حجمه قرابة حجم قبضة اليد، عضو لين غني بالأوعية الدموية، يقع في أعلى البطن من الجهة اليسرى خلف المعدة، وتحميه الأضلاع جزئيا.
يتصل الطحال بالدورة الدموية عبر الشريان الطحالي والوريد الطحالي، مما يجعله على تماس مباشر ومستمر مع الدم الذي يمر عبره. ويختلف حجمه من شخص إلى آخر، كما قد يتغير تبعا للعمر والحالة الصحية وبعض الأمراض، وفي الحالة الطبيعية لا يكون الطحال محسوسا عادة عند فحص البطن باليد.
من الناحية التشريحية، يتكون نسيجه أساسا من منطقتين متكاملتين، تُعرفان باللب الأبيض واللب الأحمر، ولكل منهما مهام متميزة:
لا يعمل هذان الجزآن بصورة منفصلة؛ بل يتكاملان ليؤديا دورا يجمع بين مراقبة مكونات الدم والدفاع المناعي.
يتعرف الطحال على خلايا الدم الحمراء الهرمة أو المتضررة، فيحتجزها داخل شبكة دقيقة من الجيوب الدموية، ثم تتولى الخلايا البلعومية تفكيكها واستعادة الحديد من الهيموغلوبين لإعادة استعماله في إنتاج خلايا جديدة. إنها منظومة مدهشة لا تكتفي بالتخلص من القديم، بل تسترد ما يمكن أن ينفع الجسم من جديد.
تتميز بعض الجراثيم بمحفظة بكتيرية تعوق ابتلاعها، وهي عبارة عن غلاف خارجي يحمي بعض البكتيريا ويساعدها على مقاومة دفاعات الجسم، لكن الطحال يمتلك خلايا مناعية متخصصة، لا سيما الخلايا البائية والبلعومية، تساعد على التعرف على المحفظة البكتيرية، فتنتج الخلايا البائية أجساما مضادة ترتبط بالمحفظة، وتسهل على الخلايا البلعومية التقاط الجراثيم وابتلاعها.
يحتوي الطحال على شبكة وعائية غنية، ويمكنه الاحتفاظ بكمية من الدم، كما يخزن جزءا مهما من صفائح الدم التي تسهم في إيقاف النزيف.
نعم، يمكن العيش من دون طحال، لكن مع ارتفاع خطر الإصابة ببعض أنواع العدوى الخطيرة، مما يستلزم اللقاحات الموصى بها والوقاية الطبية اللازمة.
قد تستدعي بعض الحالات استئصاله، مثل تمزقه مع نزيف خطير، أو بعض أمراض الدم التي لا تستجيب للعلاج، أو بعض الأورام والأمراض المحددة. ويُتخذ القرار بحسب السبب وشدته، مع تفضيل الحفاظ على الطحال متى أمكن ذلك بأمان.
غياب الطحال لا يعني العيش في خوف، بل في وعي؛ فالتطعيم والتخطيط للسفر والاستجابة السريعة للحمى تحوّل خطرا قابلا للوقاية إلى خطر يمكن الحد منه بفاعلية.
يمثل الطحال النموذج الأبرز لتعقيد وهندسة النظام الوعائي اللمفاوي في الجسم البشري، فمن خلال دمج وظيفتي تنقية الدم والاستجابة المناعية الخلوية في نسيج واحد، يثبت هذا العضو الصغير كفاءة استثنائية في تنظيم العمليات البيولوجية وتكاملها.
